บทที่ 3: ฉันเกลียว

บทที่ 3: ฉันทำพลาด

เนลสัน

“ได้โปรด อย่าคุยกับพ่อผมเลยนะครับ” เจสันพูดด้วยท่าทางเคร่งเครียด

ดวงตาของเขาดูอ้อนวอนและคลอไปด้วยน้ำตา ดูเหมือนว่าผมจะเดาถูก แต่โชคร้ายที่ผมนึกไม่ออกจริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไรดี แม่ของเขาเสียชีวิตตอนที่เขาเกิดถ้าผมจำไม่ผิด และผมก็ไม่รู้ว่าเขามีญาติคนอื่นอีกไหม

“คุย...คุยกับพี่ชายผมแทนได้ไหมครับ” เขาวิงวอน

“เขาโตแล้วครับ อายุเกือบจะเท่าคุณครูหรือไม่ก็แก่กว่านิดหน่อย ผมไม่ได้หมายความว่าคุณครูแก่นะครับ ขอโทษครับ ที่ผมจะบอกก็คือเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว”

ผมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นั่นไม่ใช่ความคิดที่เลวเลย พี่ชายที่เขาไว้ใจพอที่จะเอ่ยชื่อขึ้นมาในสถานการณ์แบบนี้อาจจะเป็นคนที่มีอิทธิพลพอที่จะช่วยดึงเด็กคนนี้ให้กลับมาเข้ารูปเข้ารอยได้พอดิบพอดี ยิ่งคิดผมก็ยิ่งเห็นว่านี่คือทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุด

“ตกลง งั้นนัดพี่ชายนายมาพบฉันตอนห้าโมงเย็นพรุ่งนี้ หรือไม่ก็วันมะรืน” ผมตอบกลับไป ดูเหมือนเขาจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“แต่ถ้าฉันไม่พอใจกับทางออกที่พี่ชายนายเสนอ ฉันจะรายงานเรื่องนี้ ฉันต้องการให้พฤติกรรมแบบนี้หยุดลง เราเข้าใจตรงกันนะ”

“ครับ คุณครู” เขาตอบเสียงแผ่ว

“ไปได้แล้ว” ผมพูดพลางยื่นโทรศัพท์มือถือคืนให้เขา

ขณะที่เขาเดินออกจากห้องเรียนไป ผมก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ผมไม่แน่ใจว่าตัวเองรับมือกับเรื่องนี้ได้ดีที่สุดแล้วหรือยัง แต่ผมก็ค่อนข้างพอใจกับบทสรุปที่ได้ ผมสงสัยว่าในหัวเล็กๆ นั่นของเขากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่ เขาจะมามัวแต่สูบบุหรี่แบบนี้ต่อไปไม่ได้ มันจะส่งผลต่อสมาธิในการเรียนของเขา และผมก็แปลกใจที่เกรดของเขายังไม่ตก พูดถึงเรื่องสูบบุหรี่แล้ว ผมนี่แหละที่อยากสูบบุหรี่ใจจะขาด ผมรีบเดินออกไปข้างนอกเพื่อสนองความอยากนิโคตินของตัวเอง ผมเพิ่งจะจุดบุหรี่มวนนั้นแล้วอัดควันเข้าปอดเป็นครั้งแรก โทรศัพท์ของผมก็สั่นขึ้นมา ผมมองหน้าจอ ปรากฏว่าเป็นเลียม เพื่อนสนิทของผมโทรมา

“ไง เลียม เป็นไงบ้าง” ผมพูดพลางกดรับสาย

“สบายดี แล้วนายล่ะ”

“ฉันสบายดีมาก” ผมโกหกไปอย่างรวดเร็ว

เขาช่วยอะไรผมมาเยอะแล้ว และตั้งแต่เขาเจอแฟนใหม่เมื่อสามเดือนก่อน ผมก็พยายามรบกวนเขาเรื่องปัญหาของตัวเองให้น้อยลง

“พรุ่งนี้กลางคืนนัดเรายังเหมือนเดิมนะ” ผมถาม

“แน่นอนอยู่แล้ว” เขาตอบ

“แต่ฉันไม่ได้โทรมาเรื่องนั้น” เขาเสริม แล้วก็เริ่มอธิบายปัญหาล่าสุดเรื่องงานของเขาให้ผมฟัง ซึ่งผมก็ตอบกลับไปอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ขอบใจนะเพื่อน นายช่วยชีวิตฉันไว้เลย” เขาพูดหลังจากที่ผมอธิบายวิธีแก้ปัญหาของเขาจนจบ

“ฉันยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าคนหัวดีขนาดนายมาทำอะไรกับการสอนหนังสือในโรงเรียนมัธยม”

“ก็น่า อย่างน้อยสมองฉันก็ยังไม่ฝ่อเหมือนของนายแล้วกัน” ผมแกล้งเขา

“เรื่องแค่นี้จริงๆ นายน่าจะหาคำตอบได้ด้วยตัวเองนะ”

“ไม่ใช่ทุกคนจะมีเวลาวันละสามชั่วโมงหรือมากกว่านั้นมานั่งทำวิจัยหรอกนะ” เขาเถียง

ใช่สิ ฉันรู้ว่าฉันมันพวกไม่มีชีวิตชีวา ไม่ต้องมาย้ำก็ได้

“พูดถึงเรื่องนั้น ฉันต้องไปทำงานวิจัยต่อก่อนจะไปซ้อมคืนนี้” ผมพึมพำ พยายามซ่อนความเศร้าที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมา

“โทษทีนะเพื่อน เมื่อกี้พูดไม่คิดไปหน่อย” เขาพูด ดูเหมือนว่าผมจะซ่อนมันไว้ได้ไม่ดีพอ

“แต่ก็ดีแล้วล่ะที่นายยังพยายามแก้ปัญหานี้อยู่” เขาให้กำลังใจ

“และฉันก็มั่นใจว่าสักวันนายจะต้องแก้ปัญหานี้ได้แน่”

หรืออาจจะไม่ได้ก็ได้มั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ผมเป็นใครกันถึงจะเชื่อว่าตัวเองจะทำสำเร็จ ในเมื่อนักวิทยาศาสตร์รุ่นก่อนๆ ที่ฉลาดกว่าผมตั้งเยอะยังล้มเหลว แต่ไม่ว่ายังไงผมก็จะไม่หยุดพยายาม เพราะมันกลายเป็นความหลงใหลของผมไปแล้ว

“ไม่โกรธหรอกน่า” ผมตอบ พยายามทำเสียงให้กระตือรือร้นมากขึ้นในครั้งนี้

“เจอกันพรุ่งนี้กลางคืนนะ”

“เจอกัน เนลสัน”

ผมเพิ่งจะวางสายตอนที่กำลังจะไขกุญแจเข้าห้องพอดี ผมรู้สึกห่วยแตกชะมัด อพาร์ตเมนต์ของผมอยู่ในย่านที่เดินทางสะดวกกว่าฝั่งตะวันออกของเมืองและเป็นหนึ่งในย่านที่ค่าครองชีพถูกที่สุดของเมืองชาร์จาห์ ด้วยเหตุนี้ผมถึงพอจะจ่ายค่าอพาร์ตเมนต์ที่เดินจากที่ทำงานแค่สิบห้านาทีได้ แม้ว่ามันจะเป็นอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่มีแค่ห้องนั่งเล่นหนึ่งห้อง ห้องนอนหนึ่งห้อง และห้องน้ำหนึ่งห้อง อยู่บนชั้นห้าที่ไม่มีลิฟต์ แต่มันก็ยังกินเงินเดือนผมไปถึงหนึ่งในสามอยู่ดี

ผมไม่ได้ว่าอะไรหรอกที่ต้องปีนบันไดกลับบ้านทุกครั้ง มันช่วยให้ผมรักษารูปร่างได้ แต่ที่แย่ที่สุดคือการไม่มีเครื่องซักผ้าในห้อง ผมเลยต้องไปร้านซักผ้าหยอดเหรียญทุกสุดสัปดาห์ เหมือนสมัยยังเป็นนักศึกษา ทันทีที่ปิดประตู ความรู้สึกสงสัยและรังเกียจตัวเองที่พยายามเก็บกดไว้หลังวางสายโทรศัพท์ก็ถาโถมเข้าใส่ผมเต็มแรง คุณจะกลับไปใช้ชีวิตเหมือนเดิมได้ยังไงหลังจากผ่านนรกมา? ผมไม่รู้จริงๆ นี่ก็สามปีครึ่งแล้ว และผมก็แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ผมแสร้งทำเป็นไม่เป็นไร ไปสอนหนังสือ ทำงานวิจัย ออกไปเที่ยวกับเพื่อน และซ่อนตัวอยู่หลังหน้ากากของความปกติ

แต่มันก็เป็นแค่เปลือกนอก ตอนกลางคืนผมนอนแทบไม่หลับและมักจะฝันร้ายจนเหงื่อท่วมตัว ยกเว้นเมื่อคืนนี้ ชีวิตผมนี่มันน่าสมเพชสิ้นดี

---

มุมมองของลูเชียส

“คุณมอเรลลีคะ น้องชายของคุณโทรเข้ามาค่ะ” ผู้ช่วยส่วนตัวของผมบอก

ผมกำลังอ่านรายงานล่าสุดเกี่ยวกับรายได้ของเดือนที่แล้ว ตอนที่ถูกขัดจังหวะด้วยโทรศัพท์จากผู้ช่วยส่วนตัวของผม ผมคือผู้ก่อตั้งจูเมียมาร์เก็ต ดอท คอม เว็บไซต์ส่งอาหารเพื่อสุขภาพและอาหารออร์แกนิกที่ส่งตรงถึงหน้าประตูบ้านคุณ ผมเริ่มธุรกิจนี้ตอนที่เพิ่งเรียนจบคณะบริหารธุรกิจ เพราะเห็นว่าคนในประเทศเริ่มสนใจตลาดของเกษตรกรมากขึ้นและเบื่อหน่ายกับของห่วยๆ ที่หาซื้อได้ตามร้านขายของชำ พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นเว็บไซต์ที่คุณสามารถสั่งอาหารซึ่งเราจะจัดส่งให้ถึงหน้าประตูบ้าน โดยอาหารเหล่านั้นผลิตจากฟาร์มที่เราคัดสรรมาอย่างดีและปฏิบัติตามหลักเกณฑ์ที่เข้มงวด ผู้บริโภคพร้อมที่จะจ่ายแพงขึ้นอีกนิดเพื่ออาหารที่ดีต่อสุขภาพและเป็นออร์แกนิก

บริษัทออกตัวได้ไม่ค่อยดีนักเมื่อแปดปีก่อน แต่ตอนนี้มีกำไรสูงมาก ผลประกอบการของเดือนที่แล้วก็น่าทึ่งและเรามีลูกค้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผมปิดรายงานที่กำลังดูอยู่เพื่อรับสาย ไม่ได้คุยกับน้องชายคนเล็กของผมนานแล้ว เขาอายุน้อยกว่าผมสิบเอ็ดปี และยังเรียนมัธยมปลายอยู่เลย พ่อแม่ของผมไม่ใช่คนรักเด็กเท่าไหร่ ผมไม่คิดว่าแม่เคยดูแลผมด้วยซ้ำ ท่านมัวแต่ยุ่งอยู่กับการปาร์ตี้และช็อปปิ้ง และผมก็คงอยากให้พ่อไม่มาสนใจผมเลยซะยังจะดีกว่า ดังนั้น ตามหลักแล้ว พวกท่านจึงหยุดแค่ลูกคนเดียว จนกระทั่งผมกลายเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ของพ่อ ท่านจึงตัดสินใจว่าต้องมีทายาทอีกคน แล้วก็ไล่ผมออกจากบ้านและตัดขาด โชคร้ายสำหรับท่าน ที่แม่ของผมเสียชีวิตตอนคลอดน้องชาย แต่เรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ ก็คือ ถ้าคุณถามผมนะ มันดีกว่าสำหรับน้องชายตัวเล็กของผมที่ไม่รู้จักท่านเลย

ตอนแรกๆ ผมไม่ค่อยได้เจอเขา พ่อจอมบงการของผมคอยทำให้แน่ใจว่าผมจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าคฤหาสน์ของพวกเขาเสมอ แล้วจากนั้นผมก็ไปเรียนต่อมหาวิทยาลัย แต่พอเขาเริ่มเป็นวัยรุ่น มันก็ง่ายขึ้นที่จะไปเจอเขา เราสนิทกันมากโดยที่พ่อไม่รู้ ผมทำให้พ่อผิดหวังเพราะท่านอุตส่าห์ปั้นผมมาอย่างเจ็บปวดให้เป็นทายาทที่สมบูรณ์แบบ และผมควรจะต้องเข้ารับตำแหน่งใหญ่ในบริษัทของท่านและสืบทอดตำแหน่งต่อเมื่อท่านเกษียณ ตาแก่นั่นเป็นซีอีโอของบริษัทมอเรลลี เมทัล อินดัสทรี สิ่งที่พ่อไม่ได้วางแผนไว้ก็คือการมีลูกชายเป็นตุ๊ดน่ารังเกียจ นั่นเป็นคำพูดของท่านนะ ไม่ใช่ของผม ดังนั้นพอท่านรู้ว่าผมสนใจผู้ชายมากกว่าผู้หญิง และไม่มีแผนจะเปลี่ยนแปลงอะไรทั้งนั้น ราวกับว่ามันเป็นไปได้งั้นแหละ ท่านก็ตัดสินใจว่าผมจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวอีกต่อไปและไล่ผมออกจากบ้าน โชคดีที่ปู่ย่าตายายรับผมไปอยู่ด้วยและจ่ายค่าเล่าเรียนช่วงมัธยมปลายที่เหลือกับค่าเทอมมหาวิทยาลัยให้ ผมกระทั่งสามารถตั้งบริษัทของตัวเองได้ด้วยเงินที่พวกท่านทิ้งไว้ให้ก่อนที่ทั้งสองจะไปสู่สุคติ

พ่อเคยถึงขนาดวางแผนงานแต่งงานทั้งหมดของผมไว้แล้ว ไปไกลถึงขั้นเลือกภรรยาในอนาคตให้ผมด้วย ผมไม่เคยเจอท่านอีกเลย ซึ่งมันก็ไม่ได้ทำให้ผมเดือดร้อนอะไรเลยสักนิด ความเสียใจเพียงอย่างเดียวที่ผมมีก็คือ ตอนนี้ผมเพิ่งมารู้ตัวว่าผมคงจะชอบทำงานในองค์กรแบบของท่าน ผมไม่ได้มีความทรงจำที่ดีนักกับบทเรียนทั้งหมดที่พ่อจ้างครูพิเศษมาสอน แต่ท่านก็ยังสามารถถ่ายทอดความหลงใหลในแฟชั่นมาให้ผมได้ ถ้าผมจะเริ่มธุรกิจใหม่ ผมอาจจะพยายามหาอะไรที่เกี่ยวข้องกับมันมากกว่านี้ ผมรับสายด้วยรอยยิ้มกว้าง

“ว่าไงน้องชาย?”

“หวัดดี ลูเชียส” เสียงของเขาแหบแห้งและเคร่งเครียด

นั่นไม่เหมือนท่าทีปกติของเขาสักนิด ซึ่งทำให้ผมเป็นห่วงขึ้นมาทันที ตาแก่นั่นไปทำอะไรอีกแล้วเนี่ย?

“ผม...เอ่อ...ผมก่อเรื่องเข้าแล้ว และผมต้องการให้พี่ช่วย”

“แกไปทำอะไรมา?”